L’homophone : des mots qui sonnent pareil

Larousse définit l’homophone comme un mot se disant d’homonymes ayant la même prononciation, avec l’exemple de [so]. Le Trésor de la langue française donne une définition plus courte : de prononciation identique, en parlant d’un signe, d’une syllabe, d’un mot ou d’une phrase.

Le dictionnaire du CNRTL date l’emploi linguistique de l’adjectif de 1822 et celui du nom de 1824, tous deux sous la plume de Champollion à propos des hiéroglyphes phonétiques, et rattache le mot au grec homophônos, « qui rend le même son ».

Larousse ajoute un second sens : se dit de graphies qui servent à noter le même son. Les lettres s, ç, c et les deux s de « ss » notent le même phonème [s] ; elles sont, en ce sens, homophones.

Cet emploi concerne l’écriture, pas le vocabulaire. Il explique pourquoi un même son a plusieurs orthographes possibles, ce qui est l’une des sources des homophones de mots.

Dites les deux mots à voix haute. Si l’oreille ne fait aucune différence, ce sont des homophones. Larousse donne pour exemple quatre mots notés [so], et chaque entrée de dictionnaire note la prononciation pour trancher en cas de doute.

L’orthographe est le plus souvent le seul indice qui sépare deux homophones à l’écrit. La phrase aide : « le sceau du notaire » ne laisse aucun doute, alors que « un sceau » sans contexte reste ambigu. C’est pourquoi les dictionnaires donnent, pour chaque entrée, des exemples d’emploi. C’est aussi un piège de la dictée : voir notre méthode pour réviser le brevet.

L’homophone est une espèce d’homonyme, selon Larousse : l’homonyme est le mot de signifié différent mais de forme identique, et l’homophone est celui dont la prononciation seule est identique. Voir la page sur l’homonyme pour la définition d’ensemble et sur l’homographe pour l’autre famille.

Pour la prononciation d’un mot qui hésite entre deux formes, voir la page sur la gageure.