L’homographe : même écriture, prononciation différente

Larousse définit l’homographe comme se disant d’homonymes ayant la même forme graphique, avec l’exemple de fils de laine et fils de famille. Le Trésor de la langue française est plus sobre : mot dont la graphie est identique à celle d’un autre mot.

Le même dictionnaire relève le mot en 1823, chez Boiste, et le compose de l’élément homo- et de l’élément -graphe.

Le TLFi remarque que les homographes non homophones sont peu nombreux, et que la transcription phonétique d’un dictionnaire sert à lever l’ambiguïté du mot écrit. C’est dans ce cas que la prononciation compte : les mêmes lettres, lues autrement, donnent un autre mot.

Un cas de la rédaction : « les poules du couvent couvent ». Le nom se prononce avec une nasale finale, le verbe sans nasale. Seul le contexte dit lequel on lit.

Devant un homographe non homophone, aucune règle d’orthographe n’aide : les lettres sont les mêmes. Le contexte décide, c’est-à-dire la nature grammaticale du mot dans la phrase. « Les poules du couvent couvent » se lit juste si l’on repère le nom, puis le verbe.

Les homographes non homophones sont, selon le TLFi, peu nombreux. La transcription phonétique d’une entrée de dictionnaire lève l’ambiguïté du mot écrit.

Un mot peut ressembler à un autre par le son, par la graphie ou par les deux. Les ouvrages de référence appellent les premiers homophones, les deuxièmes homographes et la réunion des deux homonymes parfaits. Voir la page sur l’homophone et celle sur l’homonyme pour les deux autres cas.

Une prononciation figurant en tête d’un dictionnaire est elle-même un choix : la page sur la gageure montre un mot dont deux prononciations circulent, une seule étant recommandée.