Homophones et homonymesNotion
L’homonyme : un même mot pour deux sens, ou deux mots identiques
adj. et n. m., linguistique
Entrée rédigée par Hortense Valleray · lue le
Aperçu
En deux mots
Mot qui a la même forme qu’un autre, à l’oral, à l’écrit ou aux deux, mais un sens différent. Par extension, personne ou ville portant le même nom qu’une autre.
Sens 1
Des mots de même forme et de sens différent
Larousse définit l’homonyme comme un mot de signifié différent mais de signifiant identique, et précise entre parenthèses qu’on distingue les homographes, de même orthographe, et les homophones, de même prononciation. Le Trésor de la langue française est plus large : un mot qui a une prononciation et/ou une graphie identique à celle d’un autre, mais un signifié différent. Les deux ouvrages ne tracent pas la limite au même endroit : le premier insiste sur l’identité complète de forme, le second admet l’identité sur un seul plan.
Le mot vient du grec homônumos, « qui porte le même nom », par le latin homonymus, selon les deux ouvrages.
Sens 2
Deux personnes ou deux lieux de même nom
Le TLFi donne un second emploi : une personne, une ville, qui porte le même nom qu’une autre, en dehors de tout lien de parenté. C’est le sens le plus anciennement relevé du mot en français, relevé en 1534 pour des personnes et des villes.
Larousse range cet emploi à part, comme nom : personne, ville, etc., qui porte le même nom qu’une autre. Le TLFi signale encore un emploi savant en biologie et en pathologie, qui sort du cadre de cette page.
Sens 3
Repérer un homonyme
Posez deux questions à la paire de mots. Se prononcent-ils de la même façon ? S’écrivent-ils de la même façon ? Trois cas se présentent, et chacun a son nom dans les ouvrages de référence.
| Cas | Prononciation | Orthographe | Nom donné |
|---|---|---|---|
| sot, saut, sceau, seau | identique | différente | homophones (exemple de Larousse) |
| fils de laine, fils de famille | différente | identique | homographes (exemple de Larousse) |
| avocat (le fruit), avocat (le métier) | identique | identique | homonymes à la fois homophones et homographes |
La première ligne reprend l’exemple de Larousse : la séquence [so] correspond à quatre homophones, sot, saut, sceau, seau. Pour la deuxième, Larousse cite l’opposition entre des fils de laine et des fils de famille. La troisième est un cas de la rédaction, à confirmer dans un dictionnaire qui sépare les deux entrées.
Sens 4
Les deux familles, vues de plus près
Les homophones sont les plus nombreux dans les dictées et les confusions d’écriture : la page sur l’homophone en détaille les cas. Les homographes, eux, se repèrent à la lecture à voix haute : la page sur l’homographe les traite.
Les jeux de mots fondés sur l’homonymie ont un nom : Larousse définit le calembour comme un jeu de mots fondé sur la différence de sens entre des mots qui se prononcent de la même manière. L’orthographe sépare à l’œil ce que la voix réunit ; le calembour joue sur cette réunion.
Phrases-témoins
Des phrases de l’équipe ou de textes du domaine public, avec le mot étudié en évidence.
Le sceau du notaire figure au bas de l’acte.
Elle a rempli le seau avant de nettoyer le sol.
Ils ont mangé un avocat en entrée, puis consulté leur avocat dans l’après-midi.
Les fils de laine pendent du métier ; le fils de la maison les regarde.
À retenir
- Homonyme désigne des mots de sens différent qui se ressemblent par la forme ; la limite exacte varie un peu d’un dictionnaire à l’autre.
- Deux types : l’homophone (même prononciation) et l’homographe (même orthographe).
- Le mot s’applique aussi à des personnes ou des lieux de même nom.
Ne pas confondre
- Homonyme et paronyme : le paronyme est un mot de sens différent et de forme voisine, comme collision et collusion (Larousse) ; l’homonyme a la même forme.
- Homonyme et polysème : un mot polysémique garde un seul mot avec plusieurs sens ; les homonymes sont deux mots distincts qui se ressemblent.
- Homophone et homonyme : tout homophone est un homonyme dans la définition de Larousse, mais un homonyme n’est pas toujours homophone.
Source lue
Lu le 09/10/2026 : l’entrée « homonyme » de Larousse et celle du Trésor de la langue française (portail lexical du CNRTL), ainsi que les entrées « paronyme » et « polysémie » de Larousse. Les exemples sont de la rédaction ; la distinction entre deux entrées de dictionnaire (« avocat », « sceau/seau ») se confirme en ouvrant l’ouvrage de référence.
- Larousse, Dictionnaire de français, entrée « homonyme »
- Trésor de la langue française informatisé (portail lexical du CNRTL), entrée « homonyme »
- Larousse, Dictionnaire de français, entrée « paronyme »
- Larousse, Dictionnaire de français, entrée « polysémie »
- Larousse, Dictionnaire de français, entrée « calembour »
Sources lues le .
Questions courtes
Quelle est la différence entre homonyme et homophone ?
L’homophone est un homonyme qui se prononce comme un autre mot. Dans la définition de Larousse, l’homonyme est le genre, l’homophone et l’homographe en sont deux espèces.
Deux personnes qui portent le même nom sont-elles homonymes ?
Oui. Le TLFi donne cet emploi : personne portant le même nom qu’une autre, en dehors de tout lien de parenté. Larousse le range à part, comme nom.
Un mot à plusieurs sens est-il un homonyme de lui-même ?
Non. Larousse appelle polysémie la propriété d’un terme qui présente plusieurs sens. Il s’agit d’un seul mot, alors que les homonymes sont deux mots distincts.
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