L’impératif : formes, s final et pronoms en et y

Le Trésor de la langue française définit le mode impératif comme celui qui exprime un ordre, une défense ou un souhait, avec une conjugaison à la deuxième personne du singulier, à la première et à la deuxième personne du pluriel, au présent et au passé. Un nom, l’infinitif, le futur, le subjonctif à la troisième personne ou une phrase interrogative peuvent aussi prendre la valeur d’un impératif : Ne pas agiter, Tu ne tueras point, Qu’il parte !

L’Office précise que le pronom sujet n’est pas exprimé : c’est la terminaison du verbe qui indique la personne. La majorité des formes sont celles du présent de l’indicatif ou du présent du subjonctif.

La principale forme propre à l’impératif est la deuxième personne du singulier des verbes en -er, qui ne prennent pas de s : chante (alors que l’indicatif donne tu chantes). Devant les pronoms en et y, ces verbes prennent un s pour des raisons d’euphonie, avec liaison : manges-en, vas-y, parles-en.

Ils n’en prennent pas quand en ou y est le complément d’un infinitif qui suit : va en chercher, va y mettre de l’ordre. Ils n’en prennent pas non plus quand en est une préposition : travaille en silence. Laisser fait exception : laisses-en échapper.

Pour la plupart des verbes en -ir, -oir et -re, la deuxième personne du singulier est la même qu’à l’indicatif présent : fais, assieds-toi. Font exception, selon l’Office, assaillir, défaillir, offrir, souffrir, tressaillir, couvrir, cueillir, ouvrir et leur famille, qui se conjuguent comme les verbes en -er, sans s : ouvre, couvre-toi.

Avoir, être, savoir et vouloir empruntent leur impératif au subjonctif présent ou à une de ses anciennes formes : aie, sois, sache, veuille. À la première et à la deuxième personne du pluriel, avoir et être donnent ayons, ayez, soyons, soyez ; savoir, sachons, sachez ; vouloir, veuillons, veuillez, parfois voulons, voulez.

Le tableau suivant reprend l’impératif présent de verbes représentatifs. Chaque forme a été comparée au conjugueur de Larousse. Chanter, finir et rendre suivent la règle générale. Cueillir et ouvrir, cités par l’Office, se conjuguent sans s comme les verbes en -er. Aller a une forme propre, va. Avoir, être, savoir et vouloir empruntent leur impératif au subjonctif.

Pour pouvoir, Larousse indique que l’impératif est inusité. Pour vouloir, le conjugueur donne deux séries, veuille et veux, veuillons et voulons, veuillez et voulez, ce qui rejoint ce que dit l’Office : veuillons, veuillez, parfois voulons, voulez.

La règle est simple à poser et facile à mal appliquer : le s revient quand le pronom en ou y dépend du verbe à l’impératif. Dans « parles-en à tes amis », en dépend de parler ; dans « va en chercher », en dépend de chercher, donc pas de s.

Un test pratique, proposé par la rédaction : demandez-vous de quel verbe dépend le pronom. S’il dépend du verbe à l’impératif, le s revient. Pour d’autres formes qui hésitent entre deux écritures, voir la page sur le subjonctif présent ; pour les verbes de parole, la page sur « dire ».