La prononciation de « gageure » : comment la dire

Larousse transcrit [gaʒyʀ], « comme pour rimer avec je jure », et recommande d’éviter [gaʒɶʀ], « comme pour rimer avec nageur », malgré sa fréquence. L’Office québécois de la langue française donne la même forme, « comme dans injure », et note que les ouvrages recommandent unanimement cette prononciation.

Le TLFi transcrit le mot avec une voyelle longue et qualifie la variante en [œ] d’« unanimement réprouvée ».

Les deux ouvrages avancent des explications. Le TLFi, qui cite un ouvrage de Martin sur la prononciation, y voit une lecture fautive « gag-eure » pour « gage-ure », puisque le suffixe -eure n’existe en français que dans quelques féminins anciens comme prieure, mineure, majeure. L’Office reprend l’hypothèse d’un suffixe -eure mal interprété et ajoute l’influence du nom gageur, « personne qui gage », courant à l’époque.

L’Office relève que dès la fin du XVIIe siècle les lexicographes sentaient le besoin de donner des indications de prononciation, ce qui atteste indirectement une hésitation ancienne. Le TLFi cite l’Académie de 1740 à 1878 : « On prononce gajure ».

Larousse donne, au sens littéraire, « action, projet peu croyables et ressemblant à un pari hasardeux », avec l’exemple « C’est une gageure de vouloir raisonner cet entêté ». Le TLFi ajoute le sens vieilli d’action de gager, et l’emploi figuré « soutenir la gageure » : persévérer dans une entreprise malgré les difficultés.

Le mot est dérivé de gager, avec le suffixe -ure. Son recul face à « pari » dans l’usage courant, du moins en France, est signalé par l’Office comme un facteur de l’hésitation.

La règle tient en une comparaison : le mot rime avec injure. Larousse dit « je jure », l’Office dit « injure ». Les deux rimes donnent la même voyelle finale, la même que dans « mûre » ou « sûre ». La rime avec « nageur » est celle que les ouvrages déconseillent.

Le e du milieu ne se prononce pas : Larousse précise que, comme dans « geai » ou « geôle », il sert seulement à empêcher la prononciation gu-. Sans lui, on lirait « gagure ».

L’Office constate que, dans l’usage populaire et même dans la langue courante, les deux prononciations se côtoient depuis très longtemps. Il propose plusieurs facteurs : la confusion avec le suffixe -eure, l’influence du nom gageur, celle de l’orthographe, le recul du mot devant « pari ».

Le TLFi rapporte, d’après Martinet et Walter, que la prononciation en [œ] était pratiquée par 9 des 17 témoins de leur enquête de 1973, tout en la déclarant « unanimement réprouvée » par les ouvrages. La fréquence d’une forme ne dit donc pas qu’elle est recommandée.

Gageure appartient à un registre soutenu : Larousse le marque « littéraire ». Pour comparer avec d’autres registres, voir la page sur le langage soutenu. Pour les mots qui s’écrivent comme d’autres sans se prononcer pareil, voir la page sur l’homographe.