Le subjonctif présent : formes, radicaux irréguliers et emplois

La Banque de dépannage linguistique indique qu’au subjonctif présent tous les verbes, à l’exception d’avoir et d’être, ont les mêmes terminaisons : -e, -es, -e, -ions, -iez et -ent, qu’ils soient réguliers ou irréguliers. Les verbes réguliers en -ir subissent le même élargissement qu’au participe présent : un -iss- s’insère entre le radical et la terminaison.

Le i des terminaisons des première et deuxième personnes du pluriel reste présent même quand le radical se termine par un i ou un y : que nous payions, que vous classifiiez. Avoir et être n’ont pas ces terminaisons : ils ont un t à la troisième personne du singulier et pas de i aux première et deuxième personnes du pluriel.

Selon l’Office, le subjonctif exprime le doute, l’incertitude, le souhait, l’ordre, la nécessité, la volonté, la crainte, le regret, la supposition, c’est-à-dire ce qui est envisagé sans être réalisé de façon sûre. Il apparaît le plus souvent dans une subordonnée, après un verbe d’opinion ou de jugement, un verbe de volonté, un verbe de sentiment, ou après certaines conjonctions.

Parmi les subordonnants composés listés par l’Office : avant que, pour que, afin que, jusqu’à ce que, sans que sont suivis du subjonctif ; après que est suivi de l’indicatif ; bien que prend généralement le subjonctif, l’indicatif étant critiqué ou non admis par plusieurs ouvrages.

L’Office relève que certaines formes du présent de l’indicatif et du présent du subjonctif ont la même prononciation et des graphies différentes : tu cours et que tu coures, il voit et qu’il voie, nous payons et que nous payions, vous accueillez et que vous accueilliez. La source d’erreur tient à cette parenté sonore.

Le subjonctif imparfait, lui, est jugé pratiquement sorti de l’usage, même dans la langue littéraire, selon la fiche générale de l’Office sur le subjonctif.

Le premier tableau construit les formes des verbes réguliers à partir du radical et des terminaisons communes ; avoir et être, qui font exception, sont repris tels que Larousse les donne. Chaque forme a été comparée au conjugueur de Larousse sans écart.

Pour les verbes dont le radical change, l’Office dresse une liste. Le tableau suivant en reprend les formes aux première personne du singulier et du pluriel, lues chez Larousse. Le radical de nous est souvent plus proche de l’infinitif que celui de je : que nous voulions, que je veuille.

La liste de l’Office compte d’autres verbes (acquérir, craindre, mourir, résoudre, valoir) ; pour un verbe qui n’y figure pas, un conjugueur reste le contrôle le plus sûr.

La règle de fond tient à l’idée de possibilité : le subjonctif évoque ce qui peut ou non se produire, quand l’indicatif présente un fait comme certain ou probable. Après un verbe de volonté (souhaiter, exiger, vouloir) ou de sentiment (craindre, regretter), le verbe subordonné passe donc au subjonctif.

Le subjonctif ne situe pas l’action dans le temps : « je veux qu’il parte » et « je voulais qu’il parte » ont la même forme subordonnée, et c’est le verbe principal qui place l’action dans le temps. Pour d’autres formes à surveiller, voir la page sur l’impératif et celle sur les terminaisons du passé simple.