Les expressions marseillaises : sens et usage de quelques mots attestés

La 9e édition du Dictionnaire de l’Académie française définit « marseillais » comme « relatif à la ville de Marseille, à sa région, à ses habitants ». Pour les mots eux-mêmes, elle écrit « en Provence » ou marque le niveau d’usage : « pitchoun » est familier, « peuchère » est une exclamation en usage en Provence.

Le Trésor de la langue française utilise la mention « région. (Provence) » pour « pitchoun » et « peuchère ». Parmi ces quatre mots, il ne parle de mot marseillais que pour « pastis ». Une page honnête garde donc ces deux niveaux : Marseille pour un mot attesté là, Provence pour la plupart des autres.

« Pitchoun » : petit enfant (Académie, familier), avec le diminutif affectueux « pitchounet » ; le Trésor le relève en 1848 chez Labiche et y voit un mot provençal signifiant « petit ». « Peuchère » : exclamation qui marque, selon les cas, l’étonnement, l’admiration, l’affliction ou la compassion ; on dit aussi « péchère » ou « pécaïre » (Académie) ; le Trésor cite « pécaïre » en 1784 chez Beaumarchais et l’emprunt au provençal pecaire, « pécheur », employé dès l’ancien provençal comme interjection de compassion.

« Galéjade » : récit plaisant et exagéré, histoire extravagante inspirée par le désir d’amuser autrui ou de lui en imposer (Académie) ; le Trésor la date de 1881 (Daudet) et l’emprunte au provençal galejado, « plaisanterie ». « Pastis » : outre la boisson à l’anis et la pâtisserie, l’Académie donne le sens figuré et familier d’affaire embrouillée, situation confuse et fâcheuse ; le Trésor le dit mot marseillais, attesté en 1915 au sens de « méli-mélo, gâchis ».

Seule une partie du parler de la région a fait son entrée dans les ouvrages de référence. Les mots présentés ici y figurent avec une définition et, pour la plupart, une date. Tout le reste, qui circule dans les conversations ou sur les réseaux, relève d’un usage que ces ouvrages ne confirment pas : la page ne le décrit pas.

La 9e édition de l’Académie marque d’un astérisque les mots nouveaux de cette édition. Plusieurs des mots de cette page y entrent précisément, ce qui indique un usage jugé assez installé pour être enregistré.

Ces mots sont employés dans la région et connus bien au-delà. Ils ne définissent aucune personne : un mot régional est un mot, pas un portrait. À l’écrit, on les emploie avec leur sens attesté, entre guillemets ou en italique dans un texte soutenu, sans chercher à imiter un accent par l’orthographe.

Le niveau d’usage compte autant que le sens. « Pitchoun » est familier ; dans un courrier formel, on lui préférera « petit enfant » ou « enfant ».

Certains passent du régional au français courant. « Pitchoun » est relevé en 1848 dans une pièce de Labiche, « galéjade » en 1881 chez Daudet, deux attestations du XIXe siècle. D’autres restent attachés à leur région, et les dictionnaires le signalent par une étiquette. Pour d’autres zones, voir les expressions du Sud et celles du Nord.