« Monter en haut » : le pléonasme et ses cousins, une figure de style discutée

La 9e édition du Dictionnaire de l’Académie française définit le pléonasme comme la figure par laquelle on renforce volontairement le discours par l’addition de mots de même sens, et donne comme pléonasmes admis et fort usités « je l’ai vu de mes yeux » et « je l’ai entendu de mes propres oreilles ».

Larousse admet lui aussi l’intention stylistique, avec un exemple de Molière (« Je l’ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux, vu »).

Le même article de l’Académie distingue, avec une nuance péjorative, le pléonasme vicieux : l’addition inutile de termes de même sens, redondance souvent involontaire et fâcheuse. L’exemple donné est précisément « monter en haut » et « descendre en bas ». L’Académie signale que l’on emploie aussi, en ce sens, le mot périssologie.

Le Trésor de la langue française cite la formulation de l’Académie de 1935 : quand le pléonasme n’ajoute rien à la force ou à la grâce du discours, il est vicieux. Il note aussi que le mot « pléonasme » est attesté en français dès 1610, emprunté au latin grammatical, lui-même venu du grec pleonasmos, « surabondance, excès ».

Le verbe « monter » porte déjà l’idée d’un déplacement vers le haut. Ajouter « en haut » redit cette idée sans rien préciser de nouveau. L’Académie range l’expression parmi les pléonasmes, au même titre que « descendre en bas ».

Le complément change pourtant la donne. Si « en haut » désigne un lieu (« monter en haut de la tour »), il apporte une précision : ce n’est plus un pléonasme mais un complément de lieu. C’est la nuance que la formule isolée cache.

Le pléonasme est un procédé ancien. Littré rapporte la formule de Beauzée : des mots qui paraissent superflus pour l’intégrité grammaticale mais servent à ajouter des idées accessoires, pour éclairer ou pour renforcer l’énergie. Le même article de Littré mentionne aussi la redondance, emploi de mots inutiles.

La ligne de partage tient au rôle de ces mots, quel que soit leur nombre. « Je l’ai vu de mes yeux » insiste sur le constat direct ; « monter en haut » n’insiste sur rien. Dans un dialogue de roman, on peut pourtant le garder pour caractériser un personnage.

Repérez le mot qui duplique l’idée du verbe, du nom ou de l’adjectif, et retirez-le : « monter » seul, « descendre » seul. Si vous tenez à garder la précision, remplacez-la par une indication de lieu réelle : « monter au grenier », « descendre à la cave ».

Les pléonasmes les plus courants sont à chercher dans les verbes de mouvement et les adverbes (« sortir dehors », « entrer dedans »). La page sur la répétition traite le cas voisin des mots identiques repris à dessein.