Tout d’abord, la conjonction de coordination « or » et la préposition « hors » se prononcent de la même façon. Ils n’ont toutefois pas la même orthographe et ils n’ont évidemment pas la même signification.

Les exemples suivants nous en convainquent :

Aussi, ils me demandent de signer le document, or, je n’ai aucun pouvoir de le faire.

Le décor qui, normalement s’accommode avec la scène, est laissé hors-champ.

Toutefois, excédé par l’insolence de l’élève, le directeur cria : « Hors de ma vue ! »

Vous avez dit que vous avez réparé la machine, or, elle a toujours les mêmes problèmes qu’auparavant.

Ce livre est intéressant, car il expose les idées et adopte une démarche hors des chemins battus.

Comme sa fonction l’indique, « or » fait la jonction entre deux idées qui sont généralement différentes, voire contraires. « Hors » est surtout employé pour situer quelque chose ou une action à l’extérieur d’une référence ou d’un point de départ.

L’emploi de « hors »

Ensuite, quand quelqu’un s’en sort sans mal d’une situation difficile, on dit qu’il est hors d’affaire. S’il est sauvé d’une catastrophe, il est hors de danger. Pour décrire un personnage qui n’est plus d’actualité, on dit qu’il est hors circuit. Après avoir beaucoup couru, le garçon est hors d’haleine, comprenez par là qu’il est essoufflé. Si l’ascenseur est hors d’usage, c’est qu’il ne marche plus.

Quand un bandit est hors d’état de nuire, cela veut dire que la police a mis la main sur lui. Le lièvre, qui court hors-piste, est censé donner du tonus au coureur qui dispute une épreuve. Un boxeur est mis hors de combat quand il est K.O. L’oiseau s’est posé sur la cime de l’arbre pour se mettre hors d’atteinte des enfants. Quand quelqu’un est hors de ses gonds, c’est qu’il est très en colère.

En effet, la locution « hors » suivi d’un trait d’union a des significations précises.

Exemples :

La défense a mis l’attaquant hors-jeu : l’attaquant s’est mis en arrière de la ligne de défense en football.

Le hors-d’œuvre a tôt fait de rassasier ceux qui n’ont pas su doser la quantité des plats à prendre.

Les moteurs hors-bords ont donné leur nom aux embarcations dont ils sont munis.

« Or » et les idées que le mot introduit

Si vous pouvez remplacer « or » par « et pourtant », alors le doute ne subsiste pas, il faut écrire « or ». Une astuce supplémentaire existe aussi. Il faut repérer un signe de ponctuation avant le mot.

Exemples :

Le comptable indélicat a promis de tout rembourser avant ce matin, or, la caisse est toujours vide.

Vous dites que vous avez mis la machine hors tension, or, elle est toujours en marche.

Le client a commandé du café, or, vous lui avez servi du thé, il faudrait quand même faire attention !

Le lycée a aussi besoin de deux professeurs de lettres, or, le ministère a envoyé trois enseignants de sciences.

Vous lui refusez son congé, or, sachez qu’il y a droit.

Exercice : « Or » ou « Hors » ?

Avant de faire l’exercice suivant, sachez que « or » peut être remplacé par « et, cependant, et pourtant, mais » sans que le sens de la phrase ne change. Si vous pouvez utiliser « après, au-delà, en dehors de, au-dessus de, etc. », alors n’hésitez pas à écrire « hors ».