À cette question, la réponse est sans équivoque, car on a affaire ici à la conjugaison du verbe savoir à l’imparfait. Comme tous les autres verbes, qu’ils soient du premier, du deuxième ou du troisième groupe, le verbe savoir à la première personne du singulier à l’imparfait donne « je savais ». Aucune autre alternative n’est possible.

En français à la forme de l’imparfait, tous les verbes s’écrivent avec un « s » final pour la première et la deuxième personne du singulier.

• Je savais que je pouvais compter sur toi.
• J’écrivais une longue lettre pour me justifier auprès de ma compagne.
• Tu achetais tes baguettes de pain dans cette boulangerie.
• Je finissais toujours très tard mes devoirs à cause de la télé.
• Tu prenais des plats qui n’étaient pas indiqués pour ta pathologie.
• Je mangeais des nouilles jusqu’à satiété.

Vidéo explicative

Voici une vidéo explicative de la différence entre « je le savais » ou « je le savait ». Cette vidéo a été réalisée par Projet Voltaire.

Quels sont les pièges possibles ?

En français à l’oral, la conjugaison à l’imparfait ne pose normalement aucun problème. C’est à l’écrit que les difficultés commencent parce que certains peuvent être tentés de déduire des mécanismes de langage qui en fait n’en sont pas.

• Je le savais, tu te droguais sans retenue pendant ces longs mois.
• Je le savais depuis longtemps que tu as arrêté tes études.
• Je le savais sans que tu aies besoin de me le dire.

Certains sont tentés de considérer le COD « le » comme un élément décisif et s’essaient à un amalgame de règles pour déduire que « savait » s’accorde alors avec « le ». Ils font alors la faute en écrivant « je le savait ».

La méconnaissance de l’imparfait peut également amener certains à ne voir que la terminaison « t » pour toutes les personnes du singulier. Le raccourci est tentant d’appliquer une seule et unique formule pour toutes les combinaisons : j’apprenait, tu apprenait, il apprenait, je lisait, tu lisait, il lisait, je gagnait, tu gagnait, il gagnait.

Un raisonnement encore plus tordu pourrait être la confusion entre la première personne et la manie de parler de soi à la troisième personne. Par exemple, une personne qui s’appelle Benoît, n’exprime pas ses sentiments en employant « je », mais son prénom.

Ainsi au lieu de dire « j’avais l’habitude d’aider les pauvres », il dit « Benoît avait l’habitude d’aider les pauvres ».  La confusion entre je et il peut apparaître, d’où la terminaison « t » du verbe conjugué.

Que retenir ?

La première chose à assurer est sans doute la maîtrise de la conjugaison des verbes à l’imparfait. La règle immuable est que la terminaison –ait ne vaut que pour la troisième personne du singulier. C’est donc sans conteste une faute d’employer cette terminaison pour la première personne du singulier.

L’astuce que l’on pourrait retenir est de recourir à l’orthographe de fait (verbe faire à la troisième personne du singulier). Comme il est élémentaire de retenir que je fais et tu fais se terminent par un « s », on pourrait alors en faire une référence pour la conjugaison à l’imparfait. Il n’y aurait alors aucun doute que « je le savais » ne peut se terminer par un « t ».

Exercice d’application

Vous savez faire la différence entre « je le savais » ou « je le savait ». N’hésitez pas à consulter nos autres articles pour progresser en français.