Certaines règles de grammaire s’oublient un peu trop facilement. Comme on parle sans forcément penser à l’écrit, on oublie quand il faut des accords et quand il n’en faut pas. C’est le cas de cette locution et de beaucoup d’autres qui lui ressemblent. « Elle s’est rendu compte de son erreur ». Il faut le dire d’emblée, c’est la seule formule correcte. Vouloir mettre un « e » comme terminaison de « rendu » est une faute dans le cas présent.

Toutefois en français, sans le complément d’objet direct « compte », le participe passé « rendue » s’accorde alors avec le sujet « elle ». Il en va de même si le sujet est au féminin pluriel ou au masculin pluriel. Les exemples suivants nous permettent de distinguer les deux formules :

Les filles se sont rendues à l’infirmerie pour soigner leurs blessures.

Ils se sont rendus coupables de graves forfaitures à cause de leur ivresse de la nuit dernière.

Elle s’est rendu compte qu’il ne fallait pas dépenser autant pour être belle.

Les hommes se sont rendu compte de leur erreur quand un feu nourri les accueillit dans la vallée.

Elle s’est rendue de son plein gré au rendez-vous que les ravisseurs avaient fixé.

La place du COD, un détail important

Dans l’exemple : « Elle s’est rendu compte de la gravité de la situation », l’invariabilité est la règle. « Rendu » ne s’accorde qu’avec le COD qui est ici « compte ». Or, celui-ci est placé après le participe passé et non avant pour que la règle de l’accord en genre puisse jouer.

Quoique le pronom personnel « se » puisse prêter à confusion, il n’est qu’un complément d’objet second. Il ne peut avoir aucune incidence sur l’accord du participe « rendu ».

Elle s’est rendu compte que le soir était depuis longtemps tombé.

Elle s’est rendu compte que les notes qu’elle a obtenues ne pouvaient la faire accéder à l’étape suivante.

Elle s’est rendu compte de l’ampleur des dégâts quand elle pénétra dans la maison.

Elle s’est rendu compte trop tard de la faute d’accord qu’elle a faite en rédigeant la phrase.

Le premier exemple montre que « rendu » ne peut s’accorder à « elle » parce que le COD « compte » est placé après « rendu ». Pourtant, dans le deuxième exemple, « obtenues » s’accorde en genre et en nombre à « notes » parce que le COD est placé avant. Il en est de même pour le quatrième exemple où « faite » s’accorde avec « faute », COD placé avant.

Vidéo explicative

Voici une vidéo explicative réalisée par RTL qui explique la différence entre « elle s’est rendue compte » ou « elle s’est rendu compte ».

Se rendre compte diffère de rendre compte

Quand on a affaire à la locution « se rendre compte » où le verbe pronominal « se rendre » est le vif du sujet, il est question de pronom réfléchi, en l’occurrence « se ». De fait, ce pronom réfléchi ne peut pas se substituer au COD et ne peut donc avoir une quelconque influence sur l’accord du participe passé « rendu ».

Dans un tout autre sujet, la locution « rendre compte » composée du verbe « rendre » et du COD « compte » signifie quelque chose de tout à fait différent de l’expression initiale « se rendre compte ».

Avec la forme transitive donc, l’expression « rendre compte » veut dire présenter un rapport pour informer une autorité supérieure sur la conduite d’une opération ou sur une prise d’initiative.

Elle a rendu compte de l’état des finances qu’elle a gérées auprès des bailleurs.

Elle a rendu compte auprès de son chef sur l’emploi des consommables dont elle avait la charge.

De fait, « se rendre compte » décrit une situation où l’on prend conscience de la nature d’une solution ou d’un problème par soi-même. « Rendre compte », pour sa part, définit une situation où une personne au statut de subordonné met au courant une autre personne qui a ainsi un rang hiérarchiquement plus élevé.

Exercice d’application

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