Que vous écriviez « cuillère » ou « cuiller », soyez rassuré, vous ne faites pas de faute d’orthographe. Le fait est que les deux orthographes sont acceptées. Il faut reconnaître toutefois que la forme « cuillère » l’emporte en popularité que celle de « cuiller ».

La « cuillère » est un ustensile de cuisine qui comporte un manche plus ou moins long terminé par une partie creuse arrondie ou ovale, selon le modèle. Dans la culture occidentale, elle sert à porter les aliments à la bouche. Ainsi, le potage ou tout aliment crémeux se mange principalement à l’aide de la cuillère. Dans d’autres cultures, elle est remplacée par les baguettes ou par la main.

Dans la préparation des repas, elle sert surtout à prélever de petites quantités de liquides ou pour transvaser un aliment consistant d’un plat de service à l’assiette individuelle.

Alors, « cuillère » ou « cuiller » ?

L’étymologie du mot nous reporte au XIe siècle avec le latin cochlearium. La forme initiale de ce mot était cochlear qui désignait un instrument pointu servant à manger les escargots. Il faut croire alors que l’ustensile était, à ses origines, inventé pour la consommation d’escargots.

L’orthographe a suivi la phonétique. Le mot se vulgarise du fait de la prononciation plus facile que le nom latin cochlearis hérité du Moyen-Age.

Quand le mot apparaît pour la première fois, on l’écrivait « cuiller » avec le « r » final muet. Puis quand les locuteurs commencèrent à le prononcer, l’orthographe s’est changée peu à peu en « cuillère », donc avec « ère » que l’on prononçait distinctement.

Ce n’est qu’en 1798 que le mot « cuillère » figure au dictionnaire de l’Académie. Pourtant, la forme plus ancienne est « cuiller ». Le dictionnaire de l’Académie française ne mentionne plus « cuiller » au début des années 60.

Il n’y est pas allé avec le dos de la cuillère.

La gamme des modèles de cuillère va de la cuillère en aluminium à celle en or en passant par l’inox, l’os, l’étain, la platine, l’argent, ou le bois, entre autres.

Le contenu d’une cuillère est une cuillerée, mais on a souvent tendance à seulement mettre – ce qui est accepté – « une cuillère à café de sucre ».

Les expressions française et adages avec « cuillère » ou « cuiller »

On emploie souvent les expressions suivantes dans le courant de la conversation :

Ne pas y aller avec le dos de la cuillère : à l’origine, cette expression servait à décrire une personne qui mange sans modération. L’image suggère que la personne en question ne retourne pas sa cuillère pour manger, ce qui ferait qu’il ne pourrait prendre qu’une petite quantité de nourriture à chaque cuillerée. Par extension, cette pratique de personne décrit aussi le comportement de quelqu’un qui n’use d’aucun tact pour dire des méchancetés aux autres. Il le fait sans ménagement et il ne mâche pas ses mots.

Être né avec une cuillère d’argent dans la bouche : cela veut dire appartenir à une famille riche. L’image est forte parce que le nouveau-né est assuré d’avoir ses repas quotidiens avec en plus un matériel équivalent au prix de la nourriture qu’il prend.

Il est à ramasser à la petite cuillère : l’expression définit une situation où la personne en question est passée par différents désagréments physiques ou moraux et se trouve complètement fatiguée ou abattue.

Faire quelque chose en deux coups de cuillère à pot : se dit d’une action qu’on fait en deux temps trois mouvements, c’est-à-dire très vite.

Serrer la cuillère : dans le langage populaire, cette expression veut dire serrer la main à quelqu’un.

Une expression plutôt triviale : « la Cuillère de bois ». Cette expression est issue du Tournoi des Six Nations de rugby à XV et elle désigne l’équipe classée dernière ou ayant perdu tous ses matchs et remporte alors ce trophée imaginaire.

Des expressions qui ne s’utilisent plus : « verser sa cuillère au magasin », « rendre sa cuillère » ou encore « avaler sa cuillère » pour dire que la personne en question est morte.

Exercice d’application

Employez « cuiller » ou « cuillère » (en accordant au nombre au besoin) pour vous conforter dans le sentiment que vous ne faites pas de faute d’orthographe.

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