Pour commencer, les deux formules sont correctes en français. Aucune des deux n’est une faute orthographe. Il reste juste à employer celle qui est la mieux appropriée à une situation donnée. On fait souvent la confusion entre ces deux expressions, pourtant les nuances qu’elles renferment leur donnent des sens bien distincts.

Aussi, la routine et les défauts de prononciation aidant, les deux locutions sont fréquemment inversées.

Quand écrire « à l’attention de » sur un courrier ?

La mention utilisée à l’en-tête d’une lettre en français est « à l’attention de » quelqu’un. Ceci a pour but de préciser clairement le destinataire de cette lettre. C’est généralement un responsable à qui on sollicite un service ou une faveur. Il peut également s’agir d’un suivi d’actions qui ont été prises auparavant.

On écrit habituellement « à l’attention de » dans une lettre adressée aux autorités administratives ou à la hiérarchie. On attire ainsi l’attention de la personne destinataire sur l’objet parce qu’elle est la mieux placée pour apporter la solution attendue. À défaut de solution apportée, le responsable est informé de la teneur de la lettre.

Exemples :

À l’attention de M. le Proviseur

Nous avons fait une pétition à l’attention de M. le Commissaire.

Ce document a été envoyé en lettre recommandée à l’attention de M. le Maire.

Nous ne pouvons lire cette lettre où il y a marqué « à l’attention de M. le Directeur » !

Ce genre de situation est spécifique dans le domaine de l’administration où il est de règle que si l’administration ne répond pas. C’est qu’elle n’accède pas à la demande de l’expéditeur de ce courrier.

À titre de parenthèse, l’adage « qui ne dit rien consent » ne s’applique-t-il pas à l’administration.

De fait, quand la lettre a dans son en-tête « à l’attention de », on est au moins sûr que la personne à qui on la destine l’a lu.

Quand écrire « à l’intention de » sur un courrier ?

Au-delà la portée de la locution « à l’attention de », l’expression « à l’intention de » marque un objectif qu’on veut atteindre pour que cela profite au destinataire. Faire quelque chose « à l’intention de » quelqu’un, c’est lui faire honneur de quelque chose, veiller à ce que ce qu’on lui destine lui soit agréable.

Celui qui entreprend quelque chose « à l’intention de » quelqu’un énonce en quelque sorte un engagement qu’il se doit de tenir.

• Cet avis à l’intention des lycéens annonce la tenue d’un concours doté de prix par l’établissement.
• Cette grande vedette a écrit cette chanson à l’intention de son ami, grande figure de la politique.
• J’ai réservé quelques échantillons de manuscrits à l’intention de nos amis érudits.

Une astuce existe pour savoir s’il faut employer l’une ou l’autre expression. Il faut alors remplacer « à l’attention de » par « à l’adresse de » et « à l’intention de » par « en l’honneur de ».

Comment écrire « à l’attention de » sur une enveloppe ?

L’emploi de cette mention est systématique sur une lettre. En effet, « à l’attention de » doit inscrit au-dessus de l’adresse ou à gauche de celle-ci. Il ne doit pas être placé n’importe où afin de ne pas gêner le fonctionnement des liseuses.

Exemples :

À l’attention de Monsieur le Directeur
26 rue de la poésie
75015 PARIS
FRANCE

Vidéo explicative du Projet Voltaire

Le Projet Voltaire a conçu une vidéo expliquant l’utilisation de « à l’attention de » et « à l’intention de ». Nous vous conseillons de la regarder afin d’obtenir des informations complémentaires sur cette règle d’orthographe.

Exercice d’orthographe

Enfin, réalisez ce test d’orthographe en remplissant les trous par « à l’attention de » ou « à l’intention de » :

Désormais, vous ne ferez plus cette faute d’emploi à l’écrit. Pour ne plus faire de faute d’orthographe à l’écris en français, n’hésitez pas à consulter nos autres articles.