Quoique les deux mots se prononcent de la même façon, ils ne disent pourtant pas la même chose. Si d’habitude, on peut aisément faire la différence quand l’un est au masculin et l’autre au féminin, ici ils sont tous deux du masculin. Alors les connaissances en vocabulaire français sont d’un grand secours :

Les bandits ont été délogés de leur repaire par les forces de police.

Un repère est un outil mathématique : il permet de repérer des objets géométriques.

Les saboteurs ont systématiquement fait disparaître tous les repères qui devaient servir à la formation de la milice.

Cette vieille baraque n’est ni plus ni moins un repaire de sorcières avec les pratiques que ces dames y tiennent tous les soirs.

Ce vieux tronc d’arbre est un repère à bien tenir en mémoire.

Au vu des exemples que nous avons cités, nous voyons que les deux orthographes sont correctes, mais les nuances tiennent à la signification même du mot considéré.

Selon le Dictionnaire historique de la langue française, « repaire » est issu du mot latin « rapatriare » qui veut dire rentrer chez soi.

Le repaire est un local

Le repaire est un emplacement bien défini qui abrite un ou des occupants, hommes ou bêtes, de façon provisoire ou de manière définitive. C’est un local naturel – ou construit par l’homme – qui sert à accueillir, voire héberger des occupants.

Qui aurait cru que cette villa cossue était en fait le repaire des cambrioleurs qui sévissaient depuis des mois.

Cette crevasse hostile à flanc de montagne a été pendant de longues années le repaire imprenable des bandits fortement armés.

Que fais-tu près du repaire de l’ours, tu risques de te faire tuer par cette bête puissante.

Le repaire des suricates est constitué de labyrinthes qui décourageraient plus d’un prédateur.

Le sous-sol de cet immeuble est le repaire de la mafia où la police ne se hasarde jamais.

Il se trouve que le mot a souvent une consonance de lieu secret et souvent de mauvaise réputation.

Vidéo explicative

Voici une vidéo explicative de la différence entre « repaire » ou « repère ». Cette vidéo a été réalisée par Joumana Meho.

Le repère est un point focal

Le repère est un emplacement témoin ou une chose expressément placée en guise de témoin. Il sert à montrer une direction ou la présence d’un lieu ou d’une chose à découvrir ou servir de destination. C’est un point par rapport à quoi quelque chose est montré ou identifié :

Ayez bien en vue les repères qui vous guideront vers le point d’accostage.

Le repère que vous avez placé est plutôt ambigu, on ne sait trop s’il montre le chemin du paquage ou une zone dangereuse.

Certains jeunes ont perdu leurs repères et sombrent dans la délinquance et la criminalité.

Avec ces lampes luminescentes, les repères placés dans la forêt sont bien visibles

Quel autre que ce grand bâtiment recouvert d’enseignes publicitaires peut mieux servir de repère pour notre lieu de rendez-vous ?

À travers ces exemples, on peut déduire que le repaire est un lieu physique et concret, tandis que le repère peut être un concept, une valeur à quoi on fait référence.

Exercices d’application

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