« Peut-être » et « peut être » sont deux locutions française admises. Elles n’ont toutefois pas la même signification. Si elles se prononcent de la même manière, à l’écrit, un simple trait d’union leur confère une signification différente. Comment faut-il utiliser les utiliser ?

Comment utiliser « peut-être » avec un trait d’union ?

C’est un détail auquel on ne fait pas toujours attention en français, pourtant, il a son importance : le trait d’union. Dans le cas de « peut-être » et « peut être », il modifie la définition de la locution. Quand « peut-être » s’écrit avec un trait d’union, il est considéré comme un adverbe. Il est donc invariable, c’est-à-dire ne s’accorde pas en genre et en nombre.

« Peut-être » avec un trait d’union est utilisé pour indiquer un doute, une incertitude ou une supposition.

Exemples :

Antoine n’est toujours pas revenu, peut-être lui est-il arrivé quelque chose ?

Seras-tu chez toi demain matin ? J’y passerai peut-être durant ma pause déjeuner.

Ce pantalon me semble un peu court. Peut-être devrais-je l’essayer avant de l’acheter.

Pour savoir si « peut-être » avec un trait d’union est la bonne écriture, il suffit de le remplacer par un de ses équivalents. Vous pouvez notamment le substituer par « probablement », « sûrement », « sans doute » ou encore « il est possible ». Si le sens de la phrase n’est pas modifié après le remplacement, « peut-être » est un adverbe et le trait d’union est de rigueur.

Exemples :

Je vais appeler ma mère, peut-être qu’elle a raté son train.

Je vais appeler ma mère, probablement qu’elle a raté son train.

Tu es sûr qu’on t’a volé ton portefeuille. Peut-être l’as-tu laissé tomber quelque part.

Il est possible que tu l’aies laissé tomber quelque part.

Vidéo explicative

Cette vidéo vous explique la différence entre « peut-être » ou « peut être ». Cette vidéo a été réalisée par Bien écrire – Katia Nugnes.

L’utilisation de « peut être » sans trait d’union

Dès lors que dans une phrase, « peut-être » ne peut être remplacé par un de ses synonymes, il s’écrit sans trait d’union. Dans ce cas, il est constitué de deux verbes : pouvoir et être. Ici, « pouvoir » est un auxiliaire du verbe « être ». « Peut être » sans trait d’union est utilisé pour indiquer une possibilité d’être.

Exemples :

Tu vas à la soirée toute seule ? Pierre peut être ton cavalier si tu veux.

Quelqu’un se serait introduit dans nos locaux sans forcer les serrures hier soir. Ça ne peut être qu’une personne ayant les clés du bâtiment.

Regarde partout dans la maison, il peut être tombé n’importe où.

Comme « peut-être », il existe une astuce pour savoir si « peut être », sans trait d’union, est la forme correcte. Pour ce faire, conjuguez l’auxiliaire « pouvoir », à n’importe quel temps. Si vous pouvez faire la conjugaison sans altérer la phrase, « peut être » s’écrit sans trait d’union.

Exemples :

Mes pneus ont encore été crevés ! Cela ne peut être qu’un coup de ces chenapans.

Cela ne pouvait être qu’un coup de ces chenapans.

Je t’ai acheté une boussole. Elle peut être utile lors de ton prochain voyage.

Elle pourrait être utile lors de ton prochain voyage.

Savez-vous désormais faire la différence entre « peut-être » et « peut être » ? Testez votre connaissance à travers ces exercices.

Exercice d’application

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