C’est une expression qui revient maintes fois dans la conversation de tous les jours, mais un doute subsiste. Faut-il accorder l’adjectif « sérieux » à elle, donc au féminin pour donner « sérieuse » ou à air pour rester au masculin.

La règle qu’il faut retenir est que :

L’adjectif peut s’accorder avec le sujet qui est un nom de personne (ou un pronom personnel) tout comme avec « air » pour rester au masculin singulier.

• Catherine a l’air sérieuse.
• Catherine a l’air soucieuse.
• Jacqueline a l’air sérieux.
• Jacqueline a l’air grincheux.

L’adjectif s’accorde avec le sujet quand celui-ci est un nom de chose.

• Ces pommes ont l’air blettes.
• Ses remarques ont l’air sérieuses
• Vos propos ont l’air perturbateurs.
• Vos propos ont l’air sérieux.

Comment décider alors quand il faut accorder avec air ou avec le sujet ?

L’air sérieux ou un air sérieux en français ?

Dans la phrase où le sujet est un nom de personne (ou un pronom personnel), on peut remplacer « avoir l’air » par « avoir un air ». L’adjectif s’accorde alors avec « air ». L’accord avec un sujet féminin, masculin pluriel ou féminin pluriel est également correct, à condition toutefois que l’adjectif ne soit pas suivi d’un complément.

La nouvelle intendante a l’air grincheux. – Si on remplace l’article défini par un article défini, la phrase garde son sens : La nouvelle intendante a un air grincheux.

La directrice a l’air protecteur. – Si on remplace l’article défini par un article indéfini, la phrase garde son sens : La directrice a un air protecteur.

L’adjectif s’accorde si la phrase n’est pas continuée par un complément :

A la grande déception de l’équipe du nettoyage, la nouvelle intendante a l’air grincheuse.

Les parents sont confiants en laissant leurs enfants à l’école, car la directrice a l’air protectrice.

L’adjectif ne s’accorde pas s’il est suivi d’un complément :

La jeune directrice a l’air sérieux comme un pape.

Avec son tailleur aux teintes sombres, elle a l’air guindé d’un magistrat.

Ils ont l’air découragé de ceux qui ont perdu le championnat et non un match.

Le mot « air » et ses différents emplois en français

En langue française le premier sens de « air » est un fluide gazeux invisible et inodore. L’air a aussi un poids qui s’ajoute à celui du ballon qu’il gonfle ainsi qu’au pneu de la voiture. Les organismes vivants ont besoin d’air pour s’épanouir. L’homme respire l’air.

Dans le langage de tous les jours, le mot « air » s’emploie pour décrire l’atmosphère ou un environnement en particulier.

J’aime me promener quand l’air automnal remplit les rues.

Ne vous hasardez pas à visiter cette usine, l’air y est irrespirable.

L’air nauséabond des marais ne m’a jamais tenté.

L’air de la campagne est pur et non encore pollué. C’est ça le bon air de la campagne.

Certaines locutions sont construites sur l’image que donne l’air :

Il est heureux, il est libre comme l’air désormais. [il peut faire tout ce qu’il veut, rien ne le retient]

Je vais prendre l’air, je me sens étourdi par ces longues heures de travail. [je vais sortir et me promener]

Ce monsieur vaniteux ne cesse de battre l’air. [il agit inutilement]

Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi tête en l’air. [c’est une personne très étourdie]

L’expression tout foutre en l’air veut dire jeter ou envoyer tout en l’air et ne plus y penser.

C’est un illuminé qui vit de l’air du temps. [quelqu’un dans la misère, sans ressources pour subsister]

Quand quelqu’un se transforme en courant d’air, c’est qu’il a pris la poudre d’escampette.

Évitez surtout de pomper l’air aux autres. [n’ennuyez pas les autres, ne les importunez pas]

Exercices d’application

Ces phrases sont-elles correctes ou non ?

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