Ces deux paronymes ne cessent de faire des vagues à l’oral aussi bien qu’à l’écrit. S’ils dérivent tous deux du latin dissolvere, il n’en reste pas moins qu’ils ont des sens tout à fait différents. En fait, « dissolu » est un adjectif tandis que « dissous » est un participe passé. Le seul point commun que l’on peut leur trouver est sans doute qu’ils introduisent une idée de désagrégation. Quelque chose de solide au début s’est finalement altéré pour se décomposer.

Il faut reconnaître que les verbes qui se terminent en –soudre ne sont pas simples à employer. Même s’ils ne sont que trois (résoudre, absoudre et dissoudre), la confusion dans leur emploi dans une phrase est fréquente. L’orthographe ne simplifie rien, surtout dans la conjugaison.

L’infinitif se termine par –dre, mais la première et la deuxième personne du singulier donnent « je dissous » terminaison –s et « tu dissous ». La troisième personne du singulier se termine par un –t « il dissout ». Une complication supplémentaire vient des première, deuxième et troisième personnes du pluriel avec « nous dissolvons, vous dissolvez, ils dissolvent ».

Que veut dire l’adjectif « dissolu » ?

« Dissolu » au masculin donne « dissolue » au féminin et dérive du verbe dissoudre. Il a pour signification « détaché » et « insouciant », mais aussi « corrompu », « libertin », « dépravé », « débauché », etc.

• Cette femme mène une vie complètement dissolue.

Il faut comprendre par-là que la personne en question a une vie qui manque de cohésion et qui n’a pas de règles précises. On peut même penser qu’elle vit une vie qui ne respecte pas les règles ou les codes de la société dans laquelle elle évolue.

A la limite, cette vie qu’elle mène peut être une vie de débauche. Le dictionnaire Larousse définit d’ailleurs le mot comme « dont les mœurs sont relâchées ».

André Gide met en contraste deux adjectifs pour résumer une vie : « Les adolescences trop chastes font les vieillesses dissolues. » Avoir une vie dissolue veut donc dire mener une vie dans un excès de plaisir en ignorant toute contrainte morale.

On peut également comprendre « dissolu » dans la séparation des membres d’une association, par exemple.

Vidéo explicative

Cette vidéo a pour but de vous expliquer la différence entre « dissolu » et « dissous ». Cette vidéo a été réalisée par AurlomTV.

Que veut dire le participe passé « dissous » ?

« Dissous » est le participe passé du verbe dissoudre. Au masculin, il prend un –s mais au féminin il prend un –t pour donner « dissoute ».

Le sens de « dissous » est « qui a été solubilisé ».

• Le sel est dissous dans l’eau.
• Cette matière est facilement dissoute dans du liquide.
• La menthe dissoute dans le breuvage exhume un parfum délicat.

Au sens figuré, « dissous » veut dire « supprimé, démantelé ». Etymologiquement, « dissoudre » vient du latin dissolvere qui signifie désunir, séparer, etc. Le verbe « dissoudre » peut également signifier « décomposer » ou « faire disparaître ».

• Le parlement peut être dissous par le Président de la République.
• L’association s’est dissoute dans de nombreux groupuscules qui n’ont aucune envergure.

Pour essayer de simplifier l’orthographe compliquée du participe passé dissous (au masculin) qui devient dissoute (au féminin), l’orthographe rectifiée de 1990 préconise le changement de « dissous » par « dissout ». L’avenir dira si le mot sera suivi.

Exercice d’application

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