Dans la langue française, la ponctuation a une importance capitale. Elle permet d’organiser un texte, mais surtout de donner du sens à une phrase. Elle permet de traduire à l’écrit ce qui se dit à l’oral et permet de donner du souffle aux lecteurs. Encore faut-il savoir l’employer correctement.

Nombreux encore sont ceux qui confondent les signes de ponctuation et ne comprennent pas leur place dans une phrase. Si pour vous, la ponctuation est un grand mystère, à la fin de cet article, vous serez un incollable sur le sujet.

Le point (.)

S’il est un signe de ponctuation que tout le monde connaît et maîtrise, c’est bien le point. Il ne pose pratiquement aucun problème puisqu’il sert à mettre fin à une phrase. Il se place ainsi à la suite du dernier mot de la phrase

Exemples :

Je me réveille à six heures du matin et me couche vers 22 heures.

Élise est tellement belle avec cette robe rouge.

Le professeur est arrivé avec quinze minutes de retard aujourd’hui.

Le point est d’autant plus utile lorsqu’il faut séparer deux phrases.

Exemples :

Il fait beau aujourd’hui. J’enfile mon maillot et direction la plage.

J’ai passé des années dans cette entreprise. Il est temps pour moi de vivre ma propre aventure.

Franck est rentré de voyage jeudi soir. Il ne m’a toujours pas appelé pourtant.

L’utilisation du point à la fin d’une phrase exige un espace avant le premier mot de la phrase suivante. Celui-ci commence par ailleurs par une majuscule. Nous obtenons alors la configuration suivante :  Texte (.) [espace] Texte (.)

Exemples :

J’ai mis de l’eau à chauffer. [espace] Je vais me faire du thé.

Cela fait une heure que nous attendons le médecin. [espace] Il a sûrement oublié que nous avions rendez-vous aujourd’hui.

La virgule (,)

La virgule est utilisée pour marque une courte pause dans une phrase. Elle permet de donner du temps aux lecteurs pour souffler et de du rythme au texte.

Exemples :

Ce matin, en me levant, j’ai eu une migraine atroce.

Depuis que Marie est entrée dans la salle, elle n’a adressé la parole à aucun d’entre nous.

La virgule est aussi employée lorsque l’on énumère des choses ou quand on fait une liste. Elle peut remplacer les conjonctions « et », « ou » et « ni ».

Exemples :

Pour cette recette, nous avons besoin de farine, d’œufs, de lait, de sucre et de beurre.

Dans mon sac, il y a toute ma vie : mon portefeuille, mon téléphone, mon agenda, ma trousse de maquillage et mon badge de travail.

Je ne veux ni l’écouter, ni le voir, ni lui parler et encore moins respirer le même air que lui.

Pour mettre en relief un élément dans une phrase ou pour rajouter un complément d’informations, on utilise également la virgule.

Exemples :

La voiture, conduite par un homme n’ayant pas le permis, a percuté une borne d’incendie.

L’assaillant, qui a blessé un civil et deux policiers, a été arrêté et placé en garde à vue.

La virgule est systématique après le nom d’une ville ou d’un pays, après un jour ou une date. Une virgule est toujours suivie d’un espace.

Exemples :

Ce jeudi, nous aurons la visite d’un potentiel investisseur. Nous devons faire bonne impression.

À Londres, il pleut entre treize à dix-neuf jours par mois.

Le point-virgule (;)

On utilise le point-virgule pour marquer une pause un peu plus longue que celle de la virgule. Dans une phrase, il sépare deux idées différentes, mais qui ont un lien logique, sans avoir recours au point. Il permet d’appuyer une pensée générale à travers deux ou plusieurs petites idées. Le point-virgule exige un espace aussi bien avant qu’après lui : Texte [espace] (;) [espace] texte. Après un point-virgule, la suite du texte reste en minuscule.

Exemple :

La population s’appauvrit ; les actes de banditisme ne cessent de se multiplier.

Le point-virgule s’emploie aussi lorsque la phrase suivante commence par un adverbe.

Exemple :

Je travaille actuellement dans une usine de fabrication de biscuit ; auparavant, j’étais couturière chez un tailleur de renom.

Enfin, il est utilisé pour énumérer des choses dans une phrase commençant par un deux-points.

Exemple :

Dans le paquet que j’ai envoyé, il y a :

une boîte de chocolat ;

une carte de vœux ;

un pendentif ;

un flacon de parfum.

Vidéo explicative

Voici une vidéo explicative des différents type de ponctuation dans la langue française. Cette vidéo a été réalisée par super Orientation by digiSchool.

Les deux-points (:)

On utilise les deux-points pour annoncer une chose, introduire une liste, une citation ou un discours rapporté.

Exemples :

Quand Mathieu a appelé tout à l’heure, j’ai cru entendre dire derrière lui : « Un avocat vous sera commis d’office ». Je suis inquiète.

Les couleurs préférées de Léa sont : le bleu, le rose et le jaune.

Ce signe de ponctuation permet également de donner des précisions ou une explication dans une seule phrase.

Exemples :

Michaël pourrait ne jamais avoir à travailler de sa vie : son père lui a légué une fortune.

La maison en face est hantée, paraît-il : on y entend des bruits étranges la nuit.

Les deux-points sont entourés d’espace : Texte [espace] (:) [espace]. Généralement, la phrase suivant les deux-points est en minuscule, sauf s’il s’agit d’un nom propre ou d’une citation.

Dans une phrase, on utilisera les deux-points qu’une seule fois. Si la situation l’exige, reformulez la phrase ou remplacez les deux-points par « car » ou « parce que ».

 Les trois points de suspension (…)

Les trois points de suspension sont utilisés dans diverses situations :

Pour exprimer une interruption ou une hésitation

Exemples :

Ne courrez pas dans la maison, vous risquez de faire tomber le… Aussitôt dit, aussitôt fait ! Vous m’exaspérez.

Dis Pauline, je me disais… est-ce que… est-ce que tu accepterais de dîner avec moi ce soir ?

Pour marquer un sous-entendu, une référence et une sorte de complicité entre les interlocuteurs

Exemples :

Quand les parents seront partis, que diriez-vous de… Vous voyez où je veux en venir ?

Donc tu crois que Pierrick serait en train de me… Non, ce n’est pas son genre.

Pour énumérer sans avoir à tout citer

Exemples :

Hélène a déjà fait le tour du monde. Elle est passée par les États-Unis, le Canada, la Thaïlande, le Pérou…

Angoisse, dépression, irritation… Si tu ressens ces signes, c’est que tu es surmené ; tu dois prendre des vacances.

Quand ils se retrouvent entre deux crochets […], ils indiquent qu’une citation n’a pas été prise dans son intégralité. Ils se placent généralement en milieu de phrase pour signifier une coupure.

Les trois points de suspension sont toujours précédés d’un mot, jamais d’une ponctuation. Un espace est requis après cette ponctuation. Selon le contexte, le premier mot de la phrase qui le succède peut être mis en majuscule ou en minuscule.

Le point d’interrogation (?)

Comme son nom  l’indique, le point d’interrogation est utilisé pour poser une question. Il se retrouve ainsi à la fin d’une phrase interrogative.

Exemples :

Pourriez-vous m’indiquer où se trouve le bureau du Maire ?

Quelle heure est-il à ta montre ? La mienne semble bien en retard.

Pour une question directe, on emploie le point d’interrogation. Si elle est indirecte, on préfèrera le point.

Exemples :

Ce qui me taraude l’esprit, c’est de savoir où il a reçu toutes ces informations.

Maintenant, la question est de savoir si le plan va se dérouler normalement ou non.

Lorsque le point d’interrogation est placé dans une parenthèse, il marque une incertitude quant à une information.

Exemple :

Il y a actuellement trois ( ? ) preneurs d’otage dans le supermarché. La police est mobilisée.

Le point d’interrogation est entouré de deux espaces et exige une majuscule après lui.

Le point d’exclamation (!)

Le point d’exclamation se place en fin de phrase pour exprimer un ordre, une surprise ou une certaine émotion.

Exemples :

Sors de chez moi !

Je ne savais pas que Patrick faisait aussi bien la cuisine, je suis épatée !

Il peut aussi être utilisé pour appuyer une interjection ou à la fin d’une phrase marquant une exclamation. Il est souvent employé dans les phrases de souhaits.

Exemples :

Zut ! J’ai fait tomber mon carnet.

Surprise ! Joyeux anniversaire Enora !

Génial ! On vient de m’appeler pour un entretien.

Il faut mettre un espace avant et après un point d’exclamation.

Les guillemets (« »)

Les guillemets sont un signe de ponctuation qui va toujours par paire. La raison est simple : ils servent à introduire et à clore une citation ou une parole rapportée. Ils peuvent contenir aussi bien une phrase qu’un seul mot.

Exemples :

Le gardien a exactement dit : « Monsieur Marcel a formellement interdit l’accès aux visiteurs ».

Selon les clients, le service était « exécrable ».

Les guillemets sont également employés quand il faut citer le titre d’un film, d’un livre ou d’une chanson dans une phrase.

Exemple :

J’ai dû voir « Le Roi lion » au moins une centaine de fois. J’adore ce dessin animé !

Ils sont aussi utilisés pour citer des mots dans une langue étrangère ou argotiques.

Exemples :

Longtemps moquée, aujourd’hui, la coupe mulet est devenue « hype ».

C’est tellement plus « cool » quand c’est papa qui nous ramène à l’école !

Les parenthèses ( )

Tout comme les guillemets, les parenthèses vont toujours par paire. Elles servent à isoler des mots ou un groupe de mots afin de donner des précisions ou pour ajouter un commentaire.

Exemples :

Mon fils suit des cours particuliers pour renforcer les matières de base (français, mathématique, sciences…).

Le CBD (ou cannabidiol) est une molécule que l’on retrouve dans le cannabis.

Les parenthèses sont aussi utilisées pour indiquer des variantes de genre et de nombre.

Exemples :

Un(e) spécialiste saura trouver la bonne combine.

Enfin, lorsqu’elles encadrent des chiffres comme (1), (2), (3)…, elles marquent un appel de note.

Dans une parenthèse, il est possible de retrouver d’autres signes de ponctuation. Si elle se trouve en fin de phrase, un point doit la suivre. De plus, si une phrase est contenue dans une parenthèse, le point est de rigueur aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de la parenthèse.

Le tiret (-)

Le tiret, à ne pas confondre avec le trait d’union, est habituellement utilisé dans un dialogue. Il permet de marquer le changement d’interlocuteur.

Exemples :

Bonjour ! Excusez-moi, où puis-je trouver les céréales ?

Bonjour, oui bien sûr. C’est le rayon derrière des biscuits que vous voyez là.

D’accord, merci !

Il sert également dans une phrase où on énumère des choses. Il permet d’aérer le texte.

Exemple :

Dans ma liste de course, j’ai :

des légumes ;

de la viande ;

des produits laitiers ;

des fruits.

Certaines fois, surtout en littérature, les tirets peuvent remplacer les parenthèses ou la virgule. Dans ce cas, ils servent à donner des précisions ou un commentaire.

Exemple :

Juliette – que je considérais autrefois comme ma sœur – m’a tout bonnement trahi.

Les crochets ([ ])

Les crochets font partie des signes de ponctuation rarement utilisés au quotidien. Ils ont toutefois leur rôle à jouer dans la langue française. Ils s’utilisent notamment à l’intérieur d’une parenthèse pour donner un complément d’informations.

Exemple :

(à l’année de sa mort [1935], son empire s’est écroulé)

Lorsqu’ils encadrent les trois points de suspension, ils marquent une coupure dans une citation.

La barre oblique (/)

La barre oblique ou barre transversale est généralement employée en matière d’unités de mesure. Elle remplace notamment « par » ou « sur ».

Exemples :

30 km/h -> 30 kilomètres par heure

24h/24 -> 24 heures sur 24

Elle permet également d’associer deux mots et remplacer le trait d’union.

Exemples : 

Le match OM/PSG a dégénéré encore une fois.

Si l’eau s’évapore trop rapidement, le ratio liquide/solide risque d’être faussé.

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